这串瓷佛珠共计99颗,单颗呈圆形,略扁,大小均匀,珠子表面施青釉,釉色青中泛黄,釉面有剥落痕迹。佛珠出土时呈散落状,后用线串起。
在商品经济繁荣的宋代,金银饰品盛行,而瓷器虽然广泛应用于日常生活,但以瓷制作装饰品却较少见。结合宋墓中常见反映宗教信仰的随葬品,推测这件珠串应为佛珠而非普通饰物。
佛珠,又称“念珠”,是佛教信徒用来念诵记数的随身法器,通常可分为持珠、佩珠和挂珠三种类型。佛珠的称谓在东晋《木槵(huàn)子经》中已经出现,在佛教大兴的唐代,佛门诸经中更为常见。佛珠的材质较多,大多数为木制,而瓷质佛珠则较为罕见。此串佛珠于1990年出土于浙大化工厂宋墓中,据同墓出土的数件越窑青瓷粉盒推测,年代应为北宋。从目前已公布的考古材料来看,此串北宋瓷佛珠可能是全国范围内经考古出土的年代最早的瓷质佛珠。